A szív izomzatának összehúzódása (szisztolé), és elernyedése diasztolé tartja állandó mozgásban a vért. A pitvarok összehúzódásakor a kamrák elernyedt állapotban vannak, illetve a kamrák összehúzódásakor a pitvarok vannak elernyedt állapotban. A kamrai összehúzódást egy rövid szünet, a szív pauza követi, majd a folyamat újra ismétlődik. Az összehúzódást, elernyedést és a szívpauzát, szívciklusnak nevezik. Egy felnőtt ember szívösszehúzódásainak száma percenként átlag 60-80, ezt nevezzük pulzusszámnak .